Du optager et realkreditlån gennem et realkreditinstitut, som finansierer lånet via investering i realkreditobligationer. Som sikkerhed for dit lån, tager realkreditinstituttet pant i din faste ejendom. Når du har optaget dit lån, og så længe du sørger for at betale af på det, kan realkreditinstituttet ikke opsige eller ændre på dine vilkår for lånet, modsat et banklån.
Et realkreditlån til boligkøb finansierer ofte op til 80% af købesummen, mens det resterende beløb finansieres via banklån (15%) og resten af egen formue (5%).
Du kan også optage et realkreditlån, hvis du skal renovere din eksisterende bolig. Dette kalder vi for et forhåndslån.